Von Ehrenberichterstatterin Jasmin Mikolay aus Deutschland | Fotos: Mika Störkel

Mit den steigenden Temperaturen beginnt in Korea wieder die beliebte Wander- und Reisesaison. Von den Wanderwegen des Bukhansan in Seoul bis zum Hallasan auf Jeju zieht es zahlreiche Menschen in die Berge des Landes. In Korea sind Berge nicht nur beliebte Ausflugsziele, sondern seit Jahrhunderten auch Teil von Kultur, Geschichte und Alltag.

Dieser prägenden, außerhalb Koreas jedoch oft weniger wahrgenommenen Seite des Landes widmet sich der deutsche Fotograf Mika Störkel in seinem Projekt „IPSAN“. Die Fotoausstellung, die vom 12. bis 17. Mai 2026 in der Galerie Flut an der Hochschule für Künste (HfK) Bremen zu sehen war, entstand im Rahmen seines Bachelorabschlusses im Fach Integriertes Design.

Der Titel „IPSAN“ (입산) bedeutet wörtlich „den Berg betreten“. Für das Projekt fotografierte Störkel überwiegend im Winter 2025/26. Die daraus entstandenen Arbeiten wurden später in der Ausstellung sowie in einem begleitenden Fotobuch zusammengeführt.

In einem schriftlichen E-Mail-Interview mit Korea.net-Ehrenberichterstatterin Jasmin Mikolay, das zwischen dem 12. und 16. Mai 2026 stattfand, gab der deutsche Fotograf Mika Störkel Einblicke in seine persönliche Verbindung zu Korea, seine fotografische Entwicklung und die Entstehung seines Projekts „IPSAN“.

- Vielen Dank, Herr Störkel, dass Sie sich die Zeit für dieses Interview mit Korea.net nehmen. Könnten Sie sich bitte kurz für unsere Leser:innen vorstellen?

Ich bin 24 Jahre alt, komme aus Bremen und studiere Integriertes Design an der Hochschule für Künste Bremen. Mein Schwerpunkt liegt auf Fotografie sowie Grafik- und Editorial Design. Mit „IPSAN“ habe ich meinen Bachelor abgeschlossen und bereite mich derzeit auf meinen Master vor.

- Sie kommen aus Bremen, einer Region geprägt vom Flachland. Wie hat die koreanische Berglandschaft Ihre Wahrnehmung von Natur verändert?

Ich erinnere mich daran, wie ich bei meiner ersten Reise nach Korea auf der Autofahrt von Incheon zum Haus meiner damaligen Gastfamilie kaum aus dem Fenster schauen konnte, ohne staunen zu müssen. Für mich wirkte Korea wie ein Land, das nur aus Hochhäusern und Bergen besteht.

Über meine Zeit in Korea hinweg hat sich meine Beziehung zu den Bergen immer weiter vertieft. Wenn ich heute von Seoul nach Bremen zurückkehre, wundert es mich oft, wie weit man hier schauen kann, ohne irgendeine Erhöhung zu sehen. Andererseits fehlt es mir, die Welt auch mal von oben zu sehen. Die Perspektiven, die ich in Korea durch die Berge hatte, habe ich hier maximal im Flugzeug.

Bremen und Niedersachsen sind stark von Landwirtschaft geprägt und es gibt hier in der Nähe kaum „freie“ Natur. Eher Felder und Vorgärten. Erst in Korea hatte ich das Gefühl, Natur auf eine neue Weise kennenzulernen.


- Welche Bedeutung haben koreanische Berge für Sie bekommen, nachdem Sie dort so viel Zeit verbracht und fotografiert haben?

Die Berge waren etwas völlig Neues für mich, und genau das hat mich so fasziniert. Das Wandern selbst hat mir ein starkes Gefühl von Selbstwirksamkeit vermittelt. Solange man einen Fuß vor den anderen setzt, erreicht man irgendwann den Gipfel.

Mit der Zeit haben die Berge auch meinen Blick auf Korea verändert. Sie sind nicht nur geografisch präsent, sondern meiner Meinung nach ein zentraler Bestandteil koreanischer Geschichte und Kultur. Außerhalb Koreas wird oft über K-Pop oder Filme gesprochen, aber die Bergkultur verdient ebenso internationale Aufmerksamkeit.

- Über welchen Zeitraum hinweg entstanden die Fotografien für „IPSAN“, und wie entwickelte sich daraus die Idee für die Ausstellung?

„IPSAN“ entstand hauptsächlich im vergangenen Winter, basiert aber auf vielen Eindrücken und Erfahrungen, die ich über mehrere Jahre hinweg in Korea gesammelt habe. Ich entschied mich bewusst dafür, im Winter zu fotografieren, weil mich besonders die Menschen interessierten, die selbst unter schwierigen Bedingungen alleine Berge besteigen.

Von Anfang an war geplant, die Arbeit sowohl als Ausstellung als auch als Fotobuch umzusetzen. Es ist wichtig für mich, Fotografien in Verbindung mit anderen Fotos Kontext zu geben und so eine komplexere Arbeit zu gestalten.


- Sie haben bereits vor „IPSAN“ längere Zeit in Korea verbracht. Wie haben diese Erfahrungen Ihren Blick auf Korea und Ihre Fotografie geprägt?

Meine erste Erfahrung in Korea war ein Schüleraustausch in Seocheon, wo ich ein Jahr lang eine Highschool besuchte. Später studierte ich Design an der Korea National University of Arts (K-Arts).

Dort lernte ich koreanische Kunst und Fotografie kennen, die meine fotografische Wahrnehmung nachhaltig geprägt haben. Koreanische Fotografie ist international leider nicht so populär, wie es meiner Meinung nach sein sollte, aber ich habe selber viel von der koreanischen Art, die Welt zu fotografieren, gelernt.

- Welche Begegnungen oder Momente in Korea haben „IPSAN“ besonders beeinflusst?

Während meines Studiums arbeitete ich in den Semesterpausen gemeinsam mit dem Creator und Stadthistoriker Bart van Genugten an verschiedenen Recherche- und Videoprojekten. Durch ihn lernte ich viele Menschen kennen und erhielt neue Perspektiven auf Korea und Seoul.

Außerdem machte mich diese Zeit mit der Arbeit von David Mason bekannt, der sich intensiv mit dem koreanischen Berggott Sansin beschäftigt hat. Diese Begegnungen haben mein Interesse an koreanischer Bergkultur und letztlich auch meine fotografische Entwicklung stark geprägt.

- Welche Seite Koreas wollten Sie mit „IPSAN“ zeigen, und welche Gedanken oder Gefühle sollen Besucher:innen nach dem Betrachten Ihrer Bilder mitnehmen?

Ich wollte die Welt zeigen, welche sich über den unzählbaren Dächern abspielt. Wenn man in die Berge geht, entkommt man nicht nur dem städtischen Alltag, sondern blickt auch auf die Stadt als einen Mikrokosmos hinunter. Viele Sorgen wirken dort plötzlich kleiner. In meinen Fotos kommt die Stadt selten und meist nur im Hintergrund vor.

Der Fakt, dass Korea zu 70 % aus Bergen besteht, ist für Menschen außerhalb des Landes oft nicht bekannt. Für Koreaner:innen selbst sind die Berge allgegenwärtig. Ich hoffe, dass meine Bilder zeigen können, wie besonders die koreanische Berglandschaft und die damit verbundene Kultur sind. Gleichzeitig wünsche ich mir, dass die Arbeit Menschen dazu inspiriert, mehr Zeit mit sich selbst zu verbringen und vielleicht auch eigene Abenteuer zu suchen.

- Ihre Ausstellung arbeitet überwiegend mit Schwarz-Weiß-Fotografie. Warum war diese Bildsprache für „IPSAN“ die richtige Entscheidung?

Für „IPSAN“ war Schwarz-Weiß die passende Wahl, weil ich die Zeitlosigkeit der Berge betonen wollte.

Außerdem verleihen monochrome Bilder den Landschaften eine besondere Ruhe. Die koreanische Tintenmalerei war dabei ebenfalls eine wichtige visuelle Referenz.


- Wie haben Sie die koreanische Wanderkultur erlebt?

Ich habe viele unterschiedliche Seiten der koreanischen Wanderkultur erlebt. Besonders faszinierend fand ich die Menschen, die alleine wandern gehen.

Eine besondere Erinnerung habe ich an meine Besteigung des Seoraksan. Ich übernachtete in einer Berghütte, um am nächsten Morgen zum Sonnenaufgang den Gipfel zu erreichen. Dort erlebte ich, wie Menschen gemeinsam aßen, miteinander sprachen und sich gegenseitig halfen. Ich erinnere mich noch heute dankbar an einen älteren Mann, der mir Kimchi gab, weil ich nur Fertigreis dabeihatte.


- Welche Herausforderungen begleiteten Sie während des Fotografierens in den Bergen?

Ohne Wandererfahrung waren vor allem die Höhenmeter und die Kälte eine Herausforderung. Gleichzeitig lernte ich, mit Angst und Respekt umzugehen und meinem Körper zu vertrauen.

Auch fotografisch verlangte das Projekt Geduld: Da ich auf Mittelformatfilm arbeitete, standen mir pro Filmrolle nur zwölf Aufnahmen zur Verfügung.


- Welche Themen oder Projekte möchten Sie in Zukunft noch fotografisch erkunden?

Ein mögliches nächstes Projekt wäre, „IPSAN“ weiterzuführen und mich stärker mit den Bergen außerhalb der Städte zu beschäftigen und da vielleicht mit Fokus auf die Baekdudaegan-Gebirgskette, eine Gebirgskette, die als Energieader des Landes betrachtet wird.

Meine Zeit in Korea funktioniert für mich auch immer wie ein Spiegel. Deshalb interessiert mich zunehmend die Frage, wie meine Zeit in Korea meinen Blick auf Deutschland und meine eigene Kultur verändert hat. Auch das würde ich gerne fotografisch erkunden.

- Vielen Dank, Herr Stökel, für die spannenden Einblicke und Hintergrundinformationen zu Ihrem Projekt „IPSAN“. Wir wünschen Ihnen viel Erfolg für Ihren weiteren Weg im Masterstudium und freuen uns darauf, Ihre zukünftigen fotografischen Arbeiten und Projekte weiterzuverfolgen.

Mit „IPSAN“ lenkt Mika Störkel den Blick auf einen Aspekt Koreas, der international oft weniger Beachtung findet: die Berge und die damit verbundene Wanderkultur. Seine Fotografien laden dazu ein, die koreanische Berglandschaft nicht nur als Naturraum, sondern als einen prägenden Teil der Kultur und des Alltags des Landes wahrzunehmen.

Dieser Artikel wurde von einem Korea.net-Ehrenberichterstatterin verfasst. Unsere ehrenamtlichen Reporter kommen aus der ganzen Welt und teilen ihre Liebe und Leidenschaft über alle Dinge in Korea.

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