Jerome Kim, Generaldirektor des International Vaccine Institute (IVI) in Seoul, erörtert am 25. Mai die Fortschritte bei der Entwicklung eines Impfstoffs für COVID-19 und betont die Rolle der internationalen Zusammenarbeit. ⓒ Kim Sunjoo

Von Lee Hana und Elena Kubitzki

Nachdem die COVID-19-Pandemie bereits Monate lang Millionen von Menschen beeinträchtigt hat, bietet das in Seoul ansässige International Vaccine Institute (IVI), eine internationale Organisation, die sich der Entwicklung und Lieferung von Impfstoffen für die globale Gesundheit widmet, wichtige Unterstützung für Labore, um die Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Coronavirus voranzutreiben.

"Derzeit werden fast 150 Impfstoffe entwickelt, und acht davon befinden sich bereits im Stadium der Tests am Menschen", erklärte IVI-Generaldirektor Jerome Kim am 25. Mai in einem Interview mit Korea.net.

In der derzeitigen Situation sei es wichtig, sich daran zu erinnern, dass man sich um einen sicheren und wirksamen Impfstoff bemühen muss, der die Übertragung von COVID-19 auf andere Menschen verhindert. Es sei kein Wettlauf zwischen US-amerikanischen, europäischen oder chinesischen Unternehmen, so Kim.

Er fügt hinzu, dass Nationen, die zusammenarbeiten, stärker und schneller seien, als wenn sie getrennt arbeiten.

In der IVI-Zentrale im Süden von Seoul erklärte der Generaldirektor, wie Länder wie Korea, die USA und China mit der Europäischen Union, der Koalition für Innovationen zur Vorbereitung auf Epidemien (CEPI) und der Weltgesundheitsorganisation zusammenarbeiten, um der Pandemie ein Ende zu setzen.

Korea.net hat im Folgenden Auszüge aus dem Interview zusammengefasst.

Das International Vaccine Institute (IVI) hat seinen Hauptsitz in Seoul. Die gemeinnützige internationale Organisation wurde 1997 auf Initiative des UN-Entwicklungsprogramms gegründet. Korea und die Weltgesundheitsorganisation gehören zu den 36 Unterzeichnern ihres globalen Vertrags. ⓒ IVI

Das IVI unterhält eine Partnerschaft mit der CEPI, einer Stiftung, die mehrere Programme zur Entwicklung eines Impfstoffs finanziert. Wie war die CEPI beteiligt?

Kurz nachdem China die Virussequenz für SARS-CoV-2 (das Coronavirus) veröffentlicht hatte, forderte CEPI einen Vorschlag für die Impfstoffentwicklung an und forderte Unternehmen auf, innerhalb von vier Monaten einen Impfstoff herauszubringen. Drei Unternehmen - Moderna und Inovio aus den USA und CureVac aus Deutschland - sowie die Queensland University in Australien meldeten sich und wurden finanziert.

Mindestens zwei dieser Unternehmen haben jetzt Produkte in der zweiten Testphase, nur 4 1/2 Monate nach Beginn der Epidemie. In der Impfstoffentwicklung ist dies eine außergewöhnliche Geschwindigkeit, die zeigt, wie CEPI seine Mittel für Ausbruchskrankheiten wie SARS, MERS, Lassafieber und Nipah-Virus einsetzen und auch sehr schnell auf eine unbekannte Krankheit reagieren kann, in diesem Fall COVID-19.

Wie viele COVID-19-Impfstoffkandidaten befinden sich in der Entwicklung?

Im Moment sind es wahrscheinlich fast 150. Acht Impfstoffe werden derzeit an Menschen getestet, einige von ihnen sind bereits in die zweite Testphase übergegangen.

Einige der von CEPI frühzeitig finanzierten Mittel umfassen einen DNA-Impfstoff von Inovio, einen RNA-Impfstoff von Moderna und zwei Vektorimpfstoffe (hergestellt in einem gentechnisch veränderten Adenovirus) eines chinesischen Unternehmens und der Universität Oxford.

Die Entwicklung von Impfstoffen dauert normalerweise 5 bis 10 Jahre. Experten für COVID-19 schätzen nun jedoch mit einem Zeitraum von 12 bis 18 Monaten. Wie ist das möglich?

Fünf bis zehn Jahre setzen voraus, dass sich die Dinge nacheinander entwickeln und dass es genügen Zeit gibt, Prozesse zu wiederholen und zu verbessern. Ein Unternehmen, das einen Impfstoff herstellen und ein genau abgestimmtes Regime haben möchte, wird einige Zeit mit der Optimierung verbringen.

Im derzeitigen Fall werden wir jedoch die Phasen überlappen. Phase 1 wird gestartet, dann beginnt Phase 2, während die erste noch läuft. Genauso geht es mit Phase 3. Wir werden wissen, dass der Impfstoff die richtigen Schutzreaktionen erzeugt, und wir können während der Versuche Sicherheitsinformationen sammeln. Wir werden also die Sicherheitsinformationen erhöhen, die wir haben. Am Ende von Phase 3 - vielleicht in 12 Monaten - werden wir wissen, dass der Impfstoff vor Infektionen schützt und sicher ist. Danach werden wir weiterhin Sicherheitsinformationen sammeln, aber es ist erstmal wichtig zu wissen, dass der Impfstoff funktioniert.

Wie wird COVID-19 enden? Werden wir schon bald eine Welt ohne das Virus sehen können?

Ich glaube, dass wir für COVID-19 einen Impfstoff haben werden. Der Grund, warum ich das sage, ist, dass COVID-19 einfacher ist als HIV, an dessen Impfstoff wir seit 1985 arbeiten. Ich denke, dass es für COVID-19 etwas einfacher sein könnte, einen Gesamtimpfstoff zu entwickeln. Denn bei einem typischen Impfstoff wie für Hepatitis A, wenn eine Person mit der Krankheit infiziert wird, kontrolliert die Reaktion des Körpers auf das Virus schließlich das Virus und eliminiert es, wodurch der Körper vor zukünftigen Infektionen geschützt wird.

Bei COVID-19 können wir bei einer Infektion durch die Schutzreaktion die Infektion beseitigen und eine erneute Infektion verhindern. Wir sind uns nicht ganz sicher, aber es gibt Daten, die darauf hindeuten, dass dies bei Affen der Fall ist. Wenn Sie einen Affen einer COVID-19-Infektion aussetzen, ist er immun gegen eine erneute Infektion. Die koreanische Regierung führte eine Studie durch, um die Frage der Reinfektion zu untersuchen, und es sieht so aus, als könnten die Menschen danach nicht mehr senden. Das wäre also ein ziemlich guter Beweis dafür, dass wir einen Impfstoff herstellen können, der dasselbe tut.


hlee10@korea.kr